通货膨胀是指因货币供给大于货币实际需求,而引起的一段时间内物价持续而普遍地上涨现象。其实质是社会总需求大于社会总供给。
通货膨胀在现代经济学中意指整体物价水平上升。一般性通货膨胀为货币之市值或购买力下降,而货币贬值为两经济体间之币值相对性降低。前者用于形容全国性的币值,而后者用于形容国际市场上的附加价值。两者之相关性为经济学上的争议之一。
纸币流通规律表明,纸币发行量不能超过它象征地代表的金银货币量,一旦超过了这个量,纸币就要贬值,物价就要上涨,从而出现通货膨胀。通货膨胀只有在纸币流通的条件下才会出现,在金银货币流通的条件下不会出现此种现象。因为金银货币本身具有价值,作为贮藏手段的职能,可以自发地调节流通中的货币量,使它同商品流通所需要的货币量相适应。而在纸币流通的条件下,因为纸币本身不具有价值,它只是代表金银货币的符号,不能作为贮藏手段,因此,纸币的发行量如果超过了商品流通所需要的数量,就会贬值。
通货紧缩(deflation) :人们消费能力与生产能力的扩张,还有中央银行与国家税收运作的脱离实际,会使市场上流通的货币会出现绝对稀缺和相对稀缺两种情况,人称通货紧缩。
通货紧缩与通货膨胀都是一种货币现象,必须要用货币手段才能解决问题。对通货紧缩与通货膨胀研究最系统的著作是中国学者李纪兵的《富国律——三十年内国家成王称富之规律法律》。该著作不仅指出弹性货币机制下,国家不应该对通货膨胀负责,而且指出即便是在弹性货币机制下,通货紧缩依然不可避免。因为在弹性货币制度之外,基础利率过高、国家税收增加与汇率上升都会将本来在人们手中的货币收到国家央行、财政与外国人手里,会不断地制造出新的通货紧缩。该著作为国家货币政策的稳定性与单向性奠定了理论基础,并认为通货膨胀只是一种虚幻化的通货紧缩,其实质是通货紧缩,外表以通货膨胀的形式表现出来。