荆州历史悠久,系楚文化的发祥地。
1895年5月,沙市被辟为通商口岸;1949年7月,沙市解放,沙市市正式建置同时设荆州行政区督察专员公署,辖江陵、公安、松滋、京山、钟祥、荆门、天门、潜江8县。
1951年7月,沔阳、监利、石首、洪湖4县并入荆州。1987年7月,撤销洪湖县,设洪湖市;8月撤销天门县,设天门市;1988年5月,撤销潜江县,设潜江市;1992年5月,撤销钟祥县,设钟祥市。1994年10月,撤销荆州地区、沙市市和江陵县,设立荆沙市,实行市领导县体制,辖沙市、荆州、江陵3区和松滋、公安、监利、京山4县,代管石首、洪湖、钟祥3市,仙桃、潜江、天门3市由省直管。1996年12月,荆沙市更名为荆州市,同时撤销松滋县设松滋市,钟祥、京山划入荆门市。1998年7月,撤销江陵区,设立江陵县。
荆州开发区是荆州经济技术开发区和荆州高新技术产业园区的规范化简称,于1992年5月挂牌成立,并于同年8月经湖北省人民政府批准为省级开发区。
1994年12月,沙市区联合乡整体划归荆州开发区管辖。
1997年8月,盐卡新港区纳入荆州开发区管辖。
2000年7月,沙市农场整体划入荆州开发区管辖。
2011年6月29日,经国务院批准,荆州经济开发区升级为国家级经济技术开发区,定名为荆州经济技术开发区,简称荆州开发区。荆州开发区成为湖北省第八个国家级开发区。
2011年12月,随着荆州成为全国第五个国家承接产业转移示范区,荆州开发区成为国家承接产业转移示范区的核心区。
2012年4月,荆州开发区再次扩容,托管江陵县滩桥镇、岑河原种场以及沙市区岑河镇四个村、资市镇三个村等区域,由此成为全省同类城市中区域面积最大的国家级经济技术开发区。
荆州开发区管委会是市政府的派出机构,为副厅级单位,行使市级行政经济管理权限,负责对开发区实行统一领导,统一管理。